Conceito originado a partir da necessidade de conciliação entre o desenvolvimento econômico e a conservação ambiental. Tema inicialmente discutido por uma Comissão Mundial sobre o Meio Ambiente e Desenvolvimento criada pela ONU em 1983 e liderada pela médica Gro Harlem Brundtland, ganhou destaque mundial em 1987 a partir da publicação do relatório Nosso Futuro Comum.
O relatório apontava como caminho para um desenvolvimento sustentável aquele capaz de suprir as necessidades da geração atual sem comprometer a capacidade de atender as necessidades das gerações futuras. Em outras palavras, um desenvolvimento que não esgote os recursos necessários para o futuro.
