Considerado como fator fundamental para classificar um país como desenvolvido, o saneamento básico pode ser entendido como um conjunto de medidas que visam prevenir doenças e promover a saúde, permitindo a produtividade do indivíduo e facilitando atividades sociais e econômicas.
Esse conjunto de medidas engloba serviços tais como infraestrutura e instalações de abastecimento de água, esgotamento sanitário, limpeza urbana, drenagem urbana, manejos de resíduos sólidos e de águas pluviais.
Seu objetivo é o de melhorar e preservar a qualidade de vida das pessoas, sendo fundamental a qualidade da água que é distribuída, o tratamento correto do esgoto e o manejo adequado do lixo e das águas pluviais, ajudando, inclusive, na preservação do meio ambiente.
Por sua importância, o PNUD estabeleceu o saneamento como meta do ODS 6, buscando garantir a universalização do acesso ao saneamento básico, e incentivando uma maior cooperação internacional no apoio ao uso correto da água por meio do tratamento adequado e da colaboração a partir de novas tecnologias.