Os humanos dependem do oceano para muitas coisas, incluindo alimento, empregos, recreação e estabilização do clima da Terra. Mas embora os recursos oceânicos possam parecer infinitos, impactos humanos como poluição, sobrepesca e mudanças climáticas estão criando o que o Secretário-Geral da ONU António Guterres chamou de “emergência oceânica“. As mudanças climáticas estão elevando as temperaturas oceânicas a níveis recordes, muitas pescarias estão superexploradas, e resíduos plásticos estão se acumulando no mar profundo.
Estes cinco artigos do arquivo do The Conversation destacam desafios urgentes para a conservação dos oceanos e descrevem o que os pesquisadores estão fazendo para elaborar respostas eficazes.
1. Uma invasão devastadora está se expandindo
Os peixes-leão invasores são predadores agressivos, nativos do Oceano Indo-Pacífico, que se alimentam de peixes menores dos recifes. Eles causaram grandes danos no Caribe e no Golfo do México desde que apareceram pela primeira vez no Atlântico em 1985. Agora, se espalharam para o sul até o Brasil, que abriga muitas espécies de peixes endêmicos raros e está atrasado em sua resposta.
“Como um dos muitos cientistas brasileiros que alertaram repetidamente sobre uma potencial invasão de peixes-leão na última década, estou desanimado por meu país ter perdido a janela para agir cedo”, escreveu o cientista marinho da Charles Darwin University Osmar J. Luiz. “Agora, no entanto, pesquisadores marinhos e comunidades locais estão se mobilizando.”
Uma estratégia importante de controle foi criar um painel interativo onde qualquer pessoa pode relatar avistamentos de peixes-leão. Outras medidas provavelmente incluirão educação ambiental, capturas organizadas e pesquisas genéticas para identificar populações distintas de peixes-leão e rastrear seus movimentos. Com uma invasão semelhante de peixes-leão ocorrendo no Mediterrâneo, há uma necessidade urgente de respostas eficazes.
2. A mineração no leito marinho representa riscos ecológicos
Um dos recursos potencialmente mais valiosos do oceano ainda não foi explorado – mas isso pode estar prestes a mudar.
Espalhados por grandes zonas do leito oceânico, os nódulos de manganês – pedaços que se parecem com pedras – contêm ricos depósitos de níquel, cobre, cobalto e outros metais que estão em alta demanda para a fabricação de baterias e componentes de energia renovável.
“Um debate acirrado está ocorrendo enquanto uma empresa canadense planeja lançar a primeira operação comercial de mineração em mar profundo no Oceano Pacífico”, alertaram os acadêmicos da Indiana University Scott Shackelford, Christiana Ochoa, David Bosco e Kerry Krutilla.
Menos de 10% do leito marinho foi mapeado detalhadamente, e a maioria das formas de vida descobertas lá nunca foi vista antes. Coletar materiais do fundo do oceano pode prejudicar essas espécies – por exemplo, enterrando-as em sedimentos. “Acreditamos que seria sábio entender melhor esse ecossistema frágil antes de nos apressarmos em minerá-lo”, concluíram os autores.
What does seabed mining sound like?
— Pew Environment (@pewenvironment) July 7, 2022
According to new research, a single deep-sea mining site could produce noise extending hundreds of kilometers—impacting marine life far beyond the mine's borders.https://t.co/Rts88scIin
3. A pesca ilegal é comum e difícil de detectar
A pesca ilegal – capturar muitos peixes ou colher espécies ameaçadas – causa perdas econômicas estimadas em US$ 10 a 25 bilhões anualmente. Também tem sido associada a violações de direitos humanos, como trabalho forçado e tráfico de pessoas. Mas é fácil conduzir essas atividades longe dos olhos no alto mar.
Ao analisar quando e onde os barcos de pesca desligaram seus transponders de localização no mar, pesquisadores acadêmicos e não governamentais mostraram que esses silêncios podem ser um sinal importante.
“Embarcações frequentemente desaparecem nos limites das zonas econômicas exclusivas no alto mar, o que pode ocultar pesca ilegal em locais não autorizados“, escreveu Heather Welch, pesquisadora em dinâmica de ecossistemas da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.
Os navios também podem desativar seus transponders para evitar piratas ou não atrair concorrentes para locais de pesca ricos, então torná-lo ilegal desligar seus sinais não é uma estratégia prática. Mas mais análises de onde os barcos desaparecem podem ajudar os governos a direcionar inspeções e patrulhas, reduzindo crimes no mar.
4. Cientistas estão projetando uma ‘internet do oceano’
Assim como há inúmeras formas de vida no oceano ainda a serem descobertas, também há muitas perguntas sem resposta sobre seus processos físicos. Por exemplo, os cientistas sabem que o oceano remove carbono da atmosfera e o transfere para águas profundas, onde pode permanecer armazenado por longos períodos. Mas eles não sabem como mudanças biológicas e químicas afetam esse processo de ciclagem de carbono.
Cientistas da Instituição Oceanográfica Woods Hole em Massachusetts estão projetando um sistema de monitoramento chamado Ocean Vital Signs Network que poderia permitir testar estratégias para armazenar mais carbono no oceano e acompanhar seu funcionamento. Eles imaginam “uma grande rede de boias e sensores que fornece olhos 4D nos oceanos – a quarta dimensão sendo o tempo – que estão sempre ligados, sempre conectados para monitorar esses processos de ciclagem de carbono e a saúde do oceano”, escreveu o diretor da WHOI Peter de Menocal, um geólogo marinho e paleoclimatologista.
A rede incluiria planadores inteligentes e veículos autônomos que poderiam coletar dados e depois ancorar, recarregar e enviá-los. Também usaria sensores e transceptores acústicos para monitorar áreas escuras e ocultas do oceano onde o carbono é armazenado. “Esta rede torna possível a observação para tomar decisões que afetarão as gerações futuras”, escreveu de Menocal.
5. O lixo plástico no oceano tem uma mensagem para os humanos
Nas últimas décadas, a poluição por plástico se tornou uma das crises ambientais mais difundidas do mundo. Todos os anos, milhões de toneladas de lixo plástico acabam no oceano, matando criaturas marinhas, sufocando ecossistemas e ameaçando a saúde humana.
A professora de arte da Georgia State University Pam Longobardi cresceu em Nova Jersey, onde seu pai trazia para casa bugigangas plásticas de seu trabalho na empresa química Union Carbide. Hoje, Longobardi coleta resíduos plásticos de litorais ao redor do mundo e os transforma em instalações em grande escala que são tanto chamativas quanto alarmantes.
“Vejo o plástico como um material zumbi que assombra o oceano“, escreveu Longobardi. “Estou interessada no plástico oceânico em particular pelo que ele revela sobre nós como humanos em uma cultura global, e sobre o oceano como um espaço cultural e um gigantesco motor dinâmico de vida e mudança. Porque o plástico oceânico mostra visivelmente as tentativas da natureza de reabsorvê-lo e regurgitá-lo, ele tem histórias profundas para contar.”
Texto traduzido do artigo Protecting the ocean: 5 essential reads on invasive species, overfishing and other threats to sea life, de Jennifer Weeks publicado por The Conversation sob a licença Creative Commons Attribution 3.0. Leia o original em: The Conversation.
