Em 1995, o vice-presidente do Banco Mundial, Ismail Serageldin, alertou que enquanto os conflitos dos últimos 100 anos foram por petróleo, “as guerras do próximo século serão por água”.
Trinta anos depois, essa previsão está sendo testada em uma das regiões mais voláteis do mundo: a Caxemira.
Em 24 de abril de 2025, o governo da Índia anunciou que rebaixaria as relações diplomáticas com o Paquistão após um ataque de militantes na Caxemira que matou 26 turistas. Como parte desse esfriamento, a Índia disse que suspenderia imediatamente o Tratado das Águas do Indo – um acordo de décadas que permitia aos dois países compartilhar o uso da água dos rios que fluem da Índia para o Paquistão. O Paquistão prometeu medidas recíprocas e alertou que qualquer interrupção no abastecimento de água seria considerada “um ato de guerra”.
Uma solução justa para disputas hídricas
O rio Indo sustentou a vida por milhares de anos desde a civilização Harappan, que floresceu por volta de 2600 a 1900 a.C. no que hoje é o Paquistão e o noroeste da Índia.
Após a partição da Índia em 1947, o controle do sistema do rio Indo tornou-se uma grande fonte de tensão entre as duas nações. Disputas surgiram quase imediatamente, especialmente quando a Índia interrompeu temporariamente o fluxo de água para o Paquistão em 1948. Esses confrontos levaram a anos de negociações, culminando na assinatura do Tratado das Águas do Indo em 1960, mediado pelo Banco Mundial.
O tratado dividiu a bacia do Indo entre os dois países, dando à Índia controle sobre os rios orientais (Ravi, Beas e Sutlej) e ao Paquistão controle sobre os rios ocidentais (Indo, Jhelum e Chenab).
Na época, isso foi visto como uma solução justa. Mas o tratado foi projetado para um mundo muito diferente. Quando foi assinado, a população do Paquistão era de 46 milhões e a da Índia, 436 milhões. Hoje, esses números aumentaram para mais de 240 milhões e 1,4 bilhão, respectivamente.
Atualmente, mais de 300 milhões de pessoas dependem da bacia do rio Indo para sua sobrevivência. Isso colocou pressão crescente na preciosa fonte de água que fica entre os dois rivais nucleares. Os efeitos do aquecimento global e os conflitos contínuos na região disputada da Caxemira só aumentaram essas tensões.
Impacto do derretimento de geleiras
Muitos dos problemas atuais se devem ao que não foi incluído no tratado, em vez do que foi.
Na época da assinatura, faltavam estudos abrangentes sobre o equilíbrio da massa glacial. A suposição era que as geleiras do Himalaia, que alimentam o sistema do rio Indo, eram relativamente estáveis.
Essa falta de medições detalhadas significou que mudanças futuras devido à variabilidade climática e ao derretimento glacial não foram consideradas no projeto do tratado. Da mesma forma, o potencial para o desenvolvimento hidráulico em grande escala da região por meio de barragens, reservatórios, canais e hidroeletricidade foi amplamente ignorado no tratado.
Em vez disso, as geleiras que alimentam a bacia do Indo começaram a derreter. Na verdade, elas agora estão derretendo em taxas recordes.
A Organização Meteorológica Mundial relatou que 2023 foi globalmente o ano mais seco em mais de três décadas. As geleiras do Himalaia, que fornecem 60-70% do fluxo de verão do rio Indo, estão encolhendo rapidamente. Um estudo de 2019 estima que elas estão perdendo 8 bilhões de toneladas de gelo anualmente.
E um estudo do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas descobriu que as geleiras de Hindu Kush-Karakoram-Himalaia derreteram 65% mais rápido em 2011-2020 em comparação com a década anterior.
Outra falha do Tratado das Águas do Indo é que ele só aborda a distribuição de águas superficiais e não inclui disposições para gerenciar a extração de águas subterrâneas, que se tornou um problema significativo na Índia e no Paquistão.
Uma região disputada
Não foram apenas as mudanças climáticas e as águas subterrâneas que foram ignoradas pelos redatores do Tratado das Águas do Indo. Os negociadores indianos e paquistaneses também negligenciaram a questão e o status da Caxemira.
A Caxemira tem estado no centro das tensões entre Índia e Paquistão desde a Partição em 1947. Na época da independência, o estado principesco de Jammu e Caxemira teve a opção de aderir à Índia ou ao Paquistão. Embora a região tivesse maioria muçulmana, o governante hindu optou por aderir à Índia, desencadeando a primeira guerra entre Índia e Paquistão.
Apesar de ser a principal fonte de água da bacia, os caxemires não tiveram nenhum papel nas negociações ou na tomada de decisões sob o tratado. A região tem apenas 19,8% de seu potencial hidrelétrico utilizado.
As tensões sobre os projetos hidrelétricos na Caxemira estavam levando a Índia e o Paquistão a um impasse diplomático muito antes do recente ataque. As disputas das barragens de Kishanganga e Ratle, agora sob arbitragem em Haia, expuseram a crescente incapacidade do tratado de gerenciar conflitos hídricos transfronteiriços.
Um tratado equitativo e sustentável?
Indo em frente, argumento que qualquer reforma ou renegociação do Tratado das Águas do Indo precisará reconhecer a importância hidrológica da Caxemira, envolvendo vozes de toda a região. Excluir a Caxemira de discussões futuras só reforçaria um padrão de marginalização de longa data.
Nicholas Breyfogle, Madhumita Dutta, Alexander Thompson e Bryan G. Mark, do Projeto de Água da Bacia do Indo na Ohio State University, contribuíram para este artigo.
Texto do artigo Tensions over Kashmir and a warming planet have placed the Indus Waters Treaty on life support, de Fazlul Haq publicado por The Conversation sob a licença Creative Commons Attribution 3.0. Leia o original em: The Conversation.
