O sistema comercial global que promoveu o livre-comércio e sustentou a prosperidade global por 80 anos agora se encontra em uma encruzilhada.
Desenvolvimentos recentes na política comercial introduziram níveis sem precedentes de incerteza — não menos importante, a convulsão causada pelo amplo regime tarifário do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.
Isso está apresentando mudanças fundamentais na forma como as nações interagem econômica e politicamente.
O ideal do livre-comércio
O livre-comércio prevê o movimento de bens e serviços através das fronteiras com restrições mínimas. Isso contrasta com políticas protecionistas, como tarifas ou cotas de importação.
No entanto, o livre-comércio nunca existiu de forma pura. O sistema comercial global baseado em regras surgiu das cinzas da Segunda Guerra Mundial. Foi projetado para reduzir progressivamente as barreiras comerciais, permitindo que os países mantivessem a soberania nacional.
Este sistema começou com o Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio de 1947, assinado por 23 países em Genebra, Suíça.
Por meio de rodadas sucessivas de negociação, este tratado alcançou reduções substanciais nas tarifas sobre mercadorias. Ele preparou o terreno para o estabelecimento da Organização Mundial do Comércio em 1995.
‘A tubulação do sistema comercial’
A Organização Mundial do Comércio introduziu mecanismos vinculantes para resolver disputas comerciais entre países. Também expandiu a cobertura do comércio baseado em regras para serviços, propriedade intelectual e medidas de investimento.
Coloquialmente conhecido como “a tubulação do sistema comercial”, este quadro permitiu que o comércio global se expandisse dramaticamente.
As exportações de mercadorias cresceram de US$ 10,2 trilhões (A$ 15,6 trilhões) em 2005 para mais de US$ 25 trilhões (A$ 38,3 trilhões) em 2022.
No entanto, apesar de décadas de liberalização, o verdadeiro livre-comércio permanece elusivo. O protecionismo persistiu, não apenas por meio de tarifas tradicionais, mas também de medidas não tarifárias, como padrões técnicos. Cada vez mais, restrições de segurança nacional também têm desempenhado um papel.
A nova doutrina comercial de Trump
O economista Richard Baldwin argumentou que a atual ruptura comercial decorre da “doutrina de queixa” da administração Trump.
Esta doutrina não vê o comércio como uma troca entre países com benefícios mútuos. Em vez disso, vê-o como uma competição de soma zero, o que Trump descreve como outras nações “passando a perna” nos Estados Unidos.
Déficits comerciais — onde o valor total das importações de um país excede o valor de suas exportações — não são vistos como resultados econômicos do sistema comercial. Em vez disso, são vistos como roubo.
Da mesma forma, a doutrina vê acordos internacionais como instrumentos de desvantagem, em vez de benefício mútuo.
Os EUA recuam da liderança
Trump se apresentou como uma figura redefinindo um sistema que ele diz ser manipulado contra os EUA.
Antes, os EUA forneciam defesa, segurança econômica e política, arranjos monetários estáveis e acesso previsível ao mercado. Agora, cada vez mais age como um valentão econômico buscando vantagem absoluta.
Esta mudança — de “segurador global para extrator de lucro” — criou incerteza que se estende muito além de suas relações com países individuais.
As políticas de Trump desafiaram explicitamente princípios centrais da Organização Mundial do Comércio.
Exemplos incluem sua ignorância ao princípio de “nação mais favorecida”, onde países não podem fazer regras diferentes para diferentes parceiros comerciais, e “vinculações tarifárias” — que limitam as taxas tarifárias globais.
Alguns analistas de política comercial até sugeriram que os EUA poderiam se retirar da Organização Mundial do Comércio. Fazer isso completaria sua rejeição formal da ordem comercial global baseada em regras.
O desafio da China e a resposta dos EUA
A emergência da China como superpotência manufatureira mundial alterou fundamentalmente a dinâmica do comércio global. A China está a caminho de produzir 45% da produção industrial global até 2030.
Os superávits manufatureiros da China estão se aproximando de US$ 1 trilhão anualmente (A$ 1,5 trilhão), auxiliados por grandes subsídios e proteções de mercado.
Para a administração Trump, isso representa um choque fundamental entre o capitalismo de mercado dos EUA e o capitalismo de estado da China.
Como as ‘potências médias’ estão respondendo
Muitos países mantêm relações significativas com a China e os EUA. Isso cria pressão para escolher lados em um ambiente cada vez mais polarizado.
A Austrália exemplifica essas tensões. Mantém laços de defesa e segurança com os EUA, notadamente através do acordo AUKUS. Mas a Austrália também construiu relações econômicas significativas com a China, apesar de disputas recentes. A China permanece o maior parceiro comercial bilateral da Austrália.
Esta fragmentação, no entanto, cria oportunidades para cooperação entre “potências médias”. Países europeus e asiáticos estão explorando cada vez mais parcerias, contornando estruturas tradicionais lideradas pelos EUA.
No entanto, estas alternativas não podem replicar totalmente a escala e as vantagens do sistema liderado pelos EUA.
Alternativas não vão consertar o sistema
Numa cúpula esta semana, China, Rússia, Índia e outros membros não ocidentais da Organização de Cooperação de Xangai expressaram seu apoio ao sistema comercial multilateral. Uma declaração conjunta reafirmou os princípios da Organização Mundial do Comércio, enquanto criticava medidas comerciais unilaterais.
Isto representa uma tentativa de reivindicar a liderança global enquanto os EUA perseguem suas próprias políticas com países individuais.
O maior bloco “BRICS+” é um grupo de países que inclui Brasil, Rússia, Índia, China, África do Sul e Indonésia. Este grupo frequentemente expressou sua oposição a instituições dominadas pelo Ocidente e pediu estruturas de governança alternativas.
No entanto, o BRICS+ carece da profundidade institucional para funcionar como uma alternativa genuína ao sistema comercial centrado na Organização Mundial do Comércio. Falta-lhe regras comerciais executáveis, mecanismos sistemáticos de monitoramento ou procedimentos de resolução de conflitos.
Para onde está indo o sistema comercial?
O sistema comercial global tem sido instrumental em tirar mais de um bilhão de pessoas da pobreza extrema desde 1990. Mas o antigo sistema de multilateralismo liderado pelos EUA terminou. O que o substitui permanece incerto.
Um resultado possível é que vemos um enfraquecimento gradual de instituições globais como a Organização Mundial do Comércio, enquanto arranjos regionais se tornam mais importantes. Isso preservaria elementos do comércio baseado em regras, enquanto acomodaria a competição entre grandes potências.
“Coalizões de nações com ideias semelhantes” poderiam estabelecer altos padrões políticos em áreas específicas, permanecendo abertas a outros países dispostos a atender a esses padrões.
Estas coalizões poderiam focar em comércio mais livre, harmonização regulatória ou restrições de segurança, dependendo de seus interesses. Isso poderia ajudar a manter a tubulação em um sistema comercial global.
Texto traduzido do artigo As Trump abandons the rulebook on trade, does free trade have a future elsewhere?, de Peter Draper e Nathan Howard Gray, publicado por The Conversation sob a licença Creative Commons Attribution 3.0. Leia o original em: The Conversation.
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