Donald Trump apertou o botão de pausa de 30 dias para a imposição de tarifas de 25% sobre o Canadá e o México, mas está seguindo adiante com a aplicação de tarifas de 10% sobre as importações chinesas, enquanto as tarifas sobre a União Europeia ainda estão em sua agenda.
Trump declarou que “tarifa” é “a palavra mais bonita do dicionário”. No entanto, à medida que o presidente pondera as vastas consequências de sua fixação por tarifas, talvez devesse abandonar o dicionário e pegar um livro de história.
A magnitude e a escala das tarifas propostas remontam à Lei Tarifária Smoot-Hawley, promulgada nos Estados Unidos em 1930.
Por exemplo, o economista ganhador do Prêmio Nobel Paul Krugman disse à Bloomberg que “estamos realmente falando de tarifas em uma escala que … não víamos antes”, acrescentando que “estamos falando de uma reversão de quase 90 anos da política dos EUA”.
As tarifas Smoot-Hawley foram inicialmente concebidas para oferecer suporte ao altamente endividado setor agrícola dos EUA no final da década de 1920 e protegê-lo da concorrência estrangeira – temas familiares à retórica anti-livre comércio promovida pelos trumpistas hoje.
O advento da Grande Depressão gerou demandas generalizadas, embora não unânimes, por proteção contra importações, e a lei Smoot-Hawley aumentou tarifas já significativas sobre produtos estrangeiros. Os membros do Congresso estavam ansiosos para fornecer essa proteção, trocando votos em troca de apoio aos setores de seus eleitores.
Embora, na época, mais de 1.000 economistas tenham implorado ao presidente Herbert Hoover que vetasse a lei Smoot-Hawley, o projeto foi sancionado. A lei tarifária resultante levou a impostos médios de quase 40% sobre cerca de 20.000 tipos diferentes de produtos importados.
O desfecho foi uma queda dramática no comércio dos EUA com outros países, especialmente entre aqueles que retaliaram, e é amplamente reconhecido como um fator que agravou severamente a Grande Depressão. Segundo uma estimativa, o total das importações dos EUA despencou quase pela metade.
Além disso, os impactos foram sentidos globalmente. Acredita-se que as políticas protecionistas tenham sido responsáveis por cerca de metade da queda de 25% no comércio mundial, e indiretamente contribuíram para a criação de fatores econômicos que levaram à Segunda Guerra Mundial.
O impacto negativo contra o Capitólio também foi imenso: a percepção pública da negociação de votos em torno da lei tarifária levou o Congresso a delegar o controle da política comercial ao presidente apenas quatro anos depois, pois o comportamento foi considerado imprudente.
Tudo isso ocorreu em meio ao isolamento diplomático dos Estados Unidos nos anos 1930, o que não era muito diferente dos atuais esforços de Trump para se afastar – ou até atacar – instituições multilaterais.
Apesar de o presidente Woodrow Wilson ter ganhado o Prêmio Nobel da Paz em 1919 por seu trabalho na criação da Liga das Nações (precursora das Nações Unidas), os EUA nunca se tornaram membros da organização. O termo “América primeiro” também foi amplamente utilizado nesse período para se referir a uma política voltada para questões domésticas e altas tarifas.
Avançando para os dias atuais
Trump declarou que suas tarifas causarão “alguma dor”, mas que são “um preço que vale a pena pagar”. Com base em estimativas recentes do Instituto Peterson de Economia Internacional, uma organização apartidária, as tarifas de Trump podem aumentar os custos para a família média dos EUA em mais de US$ 1.200 (cerca de £963) por ano.
Se os eleitores americanos continuarão apoiando Trump quando os preços começarem a subir ainda é uma questão em aberto.
No entanto, muitos republicanos no Capitólio correram em defesa de Trump. A congressista Claudia Tenney, de Nova York, disse à Fox News que está feliz por os EUA estarem “projetando força pela primeira vez no cenário mundial”. O senador Eric Schmitt, do Missouri, insistiu que as tarifas “não foram uma surpresa”, enfatizando que Trump fez campanha incansável sobre “melhorar nossa posição no mundo”.
Talvez a crítica republicana mais contundente tenha vindo do senador Mitch McConnell, de Kentucky, que classificou as tarifas simplesmente como uma “má ideia”.
Os dados de opinião pública mostram que as tarifas são um tema altamente controverso, com a partidarização influenciando tanto as visões gerais sobre o tema quanto as opiniões sobre países-alvo específicos.
De acordo com uma pesquisa Harvard CAPS/Harris de janeiro de 2025, 52% dos americanos aprovam a imposição de novas tarifas sobre a China, com 74% dos republicanos a favor, mas apenas 34% dos democratas.
O apoio é mais modesto quando se trata de tarifas sobre os vizinhos dos EUA. Apenas 40% dos eleitores consideram as tarifas sobre o Canadá e o México uma boa ideia, incluindo 59% dos republicanos e 24% dos democratas.
As tarifas têm baixa prioridade na agenda nacional. Apenas 3% dos americanos acreditam que as tarifas sobre o Canadá e o México deveriam ser uma prioridade para Trump em seus primeiros 100 dias de governo, enquanto apenas 11% consideram as tarifas sobre a China uma prioridade.
Perspectiva de uma guerra comercial mais ampla
O que parece claro é que as tarifas propostas por Trump contra Canadá, México e China podem ser apenas os primeiros disparos em uma escalada de retaliações que pode se estender à Europa e além.
No cenário doméstico, o desafio político para Trump é manter intacta o que cada vez mais parece ser uma coalizão frágil – equilibrando os interesses dos apoiadores linha-dura do movimento Maga, que rejeitam o livre comércio, e dos gigantes da tecnologia, que veem as tarifas como um fator disruptivo para cadeias de suprimentos vitais, especialmente na Ásia.
Após a eleição de Trump, o ex-assessor e nacionalista populista Steve Bannon alertou que os EUA não seriam mais “abusados” por “acordos comerciais desequilibrados”. “Sim, as tarifas estão chegando”, afirmou. “Você terá que pagar para ter acesso ao mercado dos EUA. Ele não é mais gratuito, o livre mercado acabou.”
Enquanto isso, o Vale do Silício tem se mantido, em grande parte, em silêncio sobre as tarifas. Embora os magnatas da tecnologia certamente estejam tentando obter isenções tarifárias ou reduções, é possível que tenham sido assegurados de que as tarifas são apenas uma estratégia de pressão e logo serão retiradas.
Independentemente disso, Trump está demonstrando que as tarifas são uma parte crucial de sua política externa “América primeiro” – um tipo de unilateralismo agressivo que trata aliados e adversários como peças a serem movidas em um tabuleiro de xadrez.
Sob Trump, a “arte da negociação” significa usar o peso econômico dos EUA como superpotência mundial e esperar que os líderes de outras nações cedam. No entanto, se os eleitores americanos estarão dispostos a suportar os custos econômicos necessários para que sua estratégia funcione será um fator decisivo para sua determinação.
Trump pode considerar “tarifa” uma palavra bonita agora. Mas se mesmo um vislumbre dos anos 1930 se repetir, sua sombra econômica poderá se tornar sombria rapidamente.
Texto traduzido do artigo The US tried high tariffs and ‘America first’ policies in the 1930s. Trump should note what happened next, de Thomas Gift e Michael Plouffe, publicado por The Conversation sob a licença Creative Commons Attribution 3.0. Leia o original em: The Conversation.
