Quando Donald Trump recuou em seu plano de impor tarifas exorbitantes a parceiros comerciais de todo o mundo, houve uma exceção importante: a China. Enquanto o restante do mundo receberia uma trégua de 90 dias sobre tarifas adicionais além dos novos 10% aplicados a todos os parceiros comerciais dos EUA, a China sentiria ainda mais a pressão. Em 9 de abril de 2025, Trump elevou a tarifa sobre produtos chineses para 125% – elevando a tarifa total dos EUA sobre algumas importações chinesas para 145%.
Segundo a versão de Trump, a medida foi motivada pela “falta de respeito de Pequim pelos mercados globais.” Mas o presidente dos EUA pode muito bem ter sido atingido pela aparente disposição de Pequim em enfrentar de frente as tarifas americanas.
Enquanto muitos países optaram por não retaliar os aumentos tarifários agora adiados por Trump, preferindo a negociação e o diálogo, Pequim adotou outra abordagem. Respondeu com contramedidas rápidas e firmes. Em 11 de abril, a China desdenhou as medidas de Trump como uma “piada” e aumentou sua própria tarifa contra os EUA para 125%.
As duas economias estão agora travadas em um confronto comercial total e de alta intensidade. E a China não dá sinais de recuar.
E como especialista em relações EUA-China, não esperaria que a China recuasse. Diferente da primeira guerra comercial entre EUA e China durante o primeiro mandato de Trump, quando Pequim buscava avidamente negociar com os EUA, agora a China possui muito mais poder de barganha.
De fato, Pequim acredita que pode causar tanto dano aos EUA quanto o inverso – ao mesmo tempo em que expande sua posição no cenário mundial.
Um novo cálculo para a China
Não há dúvida de que as consequências das tarifas são severas para os fabricantes chineses orientados à exportação – especialmente aqueles nas regiões costeiras que produzem móveis, roupas, brinquedos e eletrodomésticos para os consumidores americanos.
Mas desde que Trump lançou seu primeiro aumento tarifário sobre a China em 2018, uma série de fatores econômicos subjacentes alterou significativamente o cálculo de Pequim.
Crucialmente, a importância do mercado dos EUA para a economia exportadora da China diminuiu significativamente. Em 2018, no início da primeira guerra comercial, as exportações destinadas aos EUA representavam 19,8% do total das exportações chinesas. Em 2023, esse número havia caído para 12,8%. As tarifas podem ainda levar a China a acelerar sua estratégia de “expansão da demanda doméstica”, liberando o poder de consumo de seus cidadãos e fortalecendo sua economia interna.
E embora a China tenha entrado na guerra comercial de 2018 em uma fase de forte crescimento econômico, a situação atual é bastante diferente. Mercados imobiliários estagnados, fuga de capitais e o “desacoplamento” do Ocidente empurraram a economia chinesa para um período de desaceleração persistente.
Talvez de forma contraintuitiva, essa recessão prolongada pode ter tornado a economia chinesa mais resiliente a choques. Isso levou empresas e formuladores de políticas a incorporarem as duras realidades econômicas já existentes, mesmo antes do impacto das tarifas de Trump.
A política tarifária de Trump contra a China também pode oferecer a Pequim um útil bode expiatório externo, permitindo mobilizar o sentimento público e transferir a culpa pela desaceleração econômica para a agressividade dos EUA.
A China também entende que os EUA não podem substituir facilmente sua dependência dos produtos chineses, especialmente por meio de suas cadeias de suprimentos. Embora as importações diretas dos EUA provenientes da China tenham diminuído, muitos produtos agora importados de terceiros países ainda dependem de componentes ou matérias-primas fabricados na China.
Em 2022, os EUA dependiam da China para 532 categorias-chave de produtos – quase quatro vezes mais do que em 2000 – enquanto a dependência da China em relação aos produtos dos EUA foi reduzida pela metade no mesmo período.
Há também um cálculo relacionado à opinião pública: espera-se que o aumento das tarifas eleve os preços, algo que pode gerar descontentamento entre os consumidores americanos, particularmente entre os eleitores da classe trabalhadora. De fato, Pequim acredita que as tarifas de Trump correm o risco de empurrar a até então forte economia dos EUA para uma recessão.
Ferramentas potentes de retaliação
Junto às mudanças no ambiente econômico, a China também possui uma série de ferramentas estratégicas de retaliação coial com os EUA, a China tem muito mais cartas do que Trump imagina − na verdade, pode ter uma mão vencedora.ntra os EUA.
Ela domina a cadeia global de fornecimento de terras raras – essenciais para as indústrias militar e de alta tecnologia – fornecendo, segundo algumas estimativas, cerca de 72% das importações americanas desses elementos. Em 4 de março, a China incluiu 15 entidades americanas em sua lista de controle de exportações, seguida por outras 12 em 9 de abril. Muitas eram contratadas da defesa dos EUA ou empresas de alta tecnologia que dependem de terras raras para seus produtos.
A China também mantém a capacidade de atingir setores-chave da exportação agrícola dos EUA, como aves e soja – indústrias fortemente dependentes da demanda chinesa e concentradas em estados tradicionalmente republicanos. A China responde por cerca da metade das exportações americanas de soja e quase 10% das exportações de aves. Em 4 de março, Pequim revogou autorizações de importação de três grandes exportadoras americanas de soja.
E no setor de tecnologia, muitas empresas dos EUA – como Apple e Tesla – continuam profundamente ligadas à manufatura chinesa. Tarifas ameaçam reduzir significativamente suas margens de lucro, algo que Pequim acredita poder usar como instrumento de pressão contra o governo Trump. Já há relatos de que Pequim planeja retaliar por meio de pressão regulatória sobre empresas americanas que operam na China.
Enquanto isso, o fato de Elon Musk – um aliado próximo de Trump que já entrou em conflito com o conselheiro comercial Peter Navarro sobre tarifas – ter grandes interesses comerciais na China representa uma cunha particularmente forte que Pequim ainda pode explorar na tentativa de dividir a administração Trump.
Uma abertura estratégica para a China?
Embora Pequim acredite que pode suportar as amplas tarifas de Trump em uma base bilateral, também considera que o ataque dos EUA contra seus próprios parceiros comerciais criou uma oportunidade estratégica geracional para substituir a hegemonia americana.
Perto de casa, essa mudança pode remodelar significativamente o cenário geopolítico do Leste Asiático. Já em 30 de março – após Trump ter elevado as tarifas sobre Pequim – China, Japão e Coreia do Sul realizaram seu primeiro diálogo econômico em cinco anos e se comprometeram a avançar em um acordo trilateral de livre comércio. O movimento foi particularmente notável dado o esforço cuidadoso dos EUA, durante o governo Biden, em cultivar suas alianças com Japão e Coreia do Sul como parte de sua estratégia para conter a influência regional chinesa. Do ponto de vista de Pequim, as ações de Trump oferecem uma oportunidade para corroer diretamente a influência dos EUA no Indo-Pacífico.
Da mesma forma, as tarifas elevadas de Trump sobre países do Sudeste Asiático – que também eram uma prioridade estratégica regional durante o governo Biden – podem aproximar essas nações da China. A mídia estatal chinesa anunciou em 11 de abril que o presidente Xi Jinping fará visitas de Estado ao Vietnã, Malásia e Camboja entre 14 e 18 de abril, com o objetivo de aprofundar a “cooperação em todas as frentes” com países vizinhos. Notavelmente, os três países do Sudeste Asiático foram alvo das tarifas recíprocas agora suspensas pelo governo Trump – 49% sobre produtos cambojanos, 46% sobre exportações vietnamitas e 24% sobre produtos da Malásia.
Mais distante da China encontra-se uma oportunidade estratégica ainda mais promissora. A estratégia tarifária de Trump já levou a China e autoridades da União Europeia a considerarem o fortalecimento de seus laços comerciais previamente desgastados, algo que pode enfraquecer a aliança transatlântica que buscava o desacoplamento da China.
Em 8 de abril, a presidente da Comissão Europeia realizou uma ligação com o premiê chinês, durante a qual ambos os lados condenaram conjuntamente o protecionismo comercial dos EUA e defenderam o comércio livre e aberto. Coincidentemente, em 9 de abril, o dia em que a China elevou as tarifas sobre produtos dos EUA para 84%, a UE também anunciou sua primeira leva de medidas retaliatórias – impondo uma tarifa de 25% sobre importações selecionadas dos EUA, avaliadas em mais de €20 bilhões – mas adiou a implementação após a trégua de 90 dias de Trump.
Agora, autoridades da UE e da China estão realizando negociações sobre barreiras comerciais existentes e considerando uma cúpula de alto nível na China em julho.
Por fim, a China enxerga na política tarifária de Trump um possível enfraquecimento do status internacional do dólar americano. Tarifas generalizadas impostas a vários países abalaram a confiança dos investidores na economia dos EUA, contribuindo para uma queda no valor do dólar.
Tradicionalmente, o dólar e os títulos do Tesouro americano têm sido vistos como ativos de refúgio, mas a recente turbulência nos mercados lançou dúvidas sobre esse status. Ao mesmo tempo, as tarifas elevadas despertaram preocupações sobre a saúde da economia dos EUA e a sustentabilidade de sua dívida, minando a confiança tanto no dólar quanto nos títulos do Tesouro americano.
Embora as tarifas de Trump inevitavelmente prejudiquem partes da economia chinesa, Pequim parece ter muito mais cartas a jogar desta vez. Ela possui as ferramentas para causar danos significativos aos interesses dos EUA – e talvez mais importante, a guerra tarifária total de Trump está oferecendo à China uma oportunidade estratégica rara e sem precedentes.
Texto traduzido do artigo In trade war with the US, China holds a lot more cards than Trump may think − in fact, it might have a winning hand, de Linggong Kong publicado por The Conversation sob a licença Creative Commons Attribution 3.0. Leia o original em: The Conversation.
