Idéia desenvolvida por John Herz, o dilema de segurança ocorre quando um Estado X começa a se armar tendo em vista sua própria proteção e, conseqüentemente, sua auto-preservação. A lógica por detrás é que somente um Estado poderoso militarmente poderá sobreviver no sistema internacional anárquico. Este armamento, ainda que para fins defensivos, poderá fazer com que os demais Estados no sistema internacional adotem uma postura agressiva em relação ao primeiro e também comecem a adquirir armas. Esta reação por parte dos demais Estados gerará insegurança no primeiro que reiniciará o processo.
