A agência foi criada em 16 de novembro de 1946 após a ratificação da sua Constituição por 20 Estados (Arábia Saudita, Austrália, Brasil, Canadá, Checoslováquia, China, Dinamarca, Egito, Estados, Unidos da América, França, Grécia, Índia, Líbano, México, Noruega, Nova Zelândia, República Dominicana, Reino Unido, África do Sul e Turquia). No primeiro momento, a UNESCO atuou na reconstrução de escolas, bibliotecas, museus e fundações educativas que foram destruídas pela guerra. Atualmente, 195 países são membros da agência da ONU e 9 associados.

Em 1962, a AGNU aprovou a resolução 1761, que recomendava aos Estados-membros a cortarem as relações diplomáticas, comerciais e militares com a África do Sul, bem como impedir a passagem de navios e aeronaves sul-africanas em seus territórios. Por conta da persistência e intensificação do Apartheid no país, o CSNU resolveu embargar a África do Sul por meio da Resolução 181 de 1963, que recomendou aos Estados-membros da ONU que suspendessem suas remessas de armas, munições de qualquer tipo e veículos militares ao país, de acordo com Lima (2008, p. 32).