Elon Musk tem uma influência desproporcional na nova administração Trump.
Como chefe de seu Departamento de Eficiência Governamental, ou DOGE, o homem mais rico do mundo desfruta de um poder político quase irrestrito para reduzir e remodelar o governo federal conforme sua vontade. E rapidamente ficou claro que ele tem a atenção do presidente em questões além de seu escopo inicial.
Mas, em um tema específico, Musk se diferencia do círculo de assessores e conselheiros de Trump: a China. Em contraste com os muitos membros linha-dura do novo gabinete de Trump, que pedem uma abordagem rígida contra a China, Musk é uma figura destoante.
Como especialista em relações entre China e EUA que acompanha as opiniões de Musk sobre a China, não considero surpreendente seu longo histórico de expressar simpatia pelo país, dado que ele sempre buscou consolidar sua posição comercial no território chinês.
No entanto, esses laços merecem atenção, considerando o papel de Musk na administração Trump em um momento em que um dos maiores desafios da política externa dos EUA é como gerenciar seu relacionamento com Pequim.
A jornada de Musk para o Oriente
Por anos, Musk manteve interesses comerciais significativos na China, sendo a fábrica da Tesla em Xangai – Tesla Giga Shanghai – um pilar fundamental nas operações globais da empresa.
Desde sua inauguração em 2019, a fábrica de Xangai ultrapassou a unidade de Fremont, na Califórnia, tanto em tamanho quanto em produtividade, sendo agora responsável por mais da metade das entregas globais da Tesla e pela maior parte de seus lucros. Além disso, quase 40% da cadeia de suprimentos de baterias da Tesla depende de empresas chinesas, e essas parcerias continuam a se expandir.
Notavelmente, a Tesla foi a primeira montadora estrangeira autorizada a operar na China sem a necessidade de um parceiro local, após uma mudança nas regulamentações de propriedade. A fábrica de Xangai foi construída com o apoio de empréstimos de US$ 1,4 bilhão concedidos por bancos estatais chineses a taxas de juros favoráveis.
Entre 2019 e 2023, o governo de Xangai também ofereceu à Tesla uma taxa reduzida de imposto corporativo de 15% – 10 pontos percentuais abaixo da taxa padrão.
As vantagens de custo da fabricação em Xangai, incluindo despesas menores com produção e mão de obra, consolidaram ainda mais a dependência da Tesla do mercado chinês.
Dado que a maior parte da riqueza de Musk está atrelada às ações da Tesla, sua posição financeira depende cada vez mais do desempenho da empresa na China, tornando qualquer tentativa de desvinculação do país um desafio tanto econômico quanto estratégico.
O contínuo investimento da Tesla na China evidencia essa dependência. Em 11 de fevereiro de 2025, a empresa abriu sua segunda fábrica em Xangai – uma planta de US$ 200 milhões dedicada à produção de 10.000 baterias megapack por ano. É a primeira fábrica da Tesla fora dos EUA para esse tipo de produto.
Esse investimento amplia a presença da Tesla na China em meio a uma nova onda de tensões comerciais entre EUA e China. Em 1º de fevereiro, a administração Trump impôs uma tarifa de 10% sobre importações chinesas, levando Pequim a retaliar com tarifas sobre carvão, gás natural liquefeito, equipamentos agrícolas e petróleo bruto dos EUA.
Um fã da China
Ainda não está claro até que ponto os interesses financeiros de Musk na China influenciarão a política da administração Trump em relação a Pequim. No entanto, seu histórico de declarações pró-China sugere a direção que ele deseja para a relação entre os dois países.
Durante sua visita a Pequim em abril de 2024, Musk elogiou o país e declarou: “Tenho muitos fãs na China – e o sentimento é recíproco”.
Sua admiração parece estar parcialmente relacionada à maneira como vê as práticas empresariais e trabalhistas chinesas. Nesse sentido, Musk já criticou trabalhadores americanos como preguiçosos e enfrentou disputas trabalhistas nos EUA, enquanto elogiava os trabalhadores chineses por “queimar a meia-noite às três da manhã” sob um regime de trabalho altamente repressivo.
Em diversas postagens na plataforma X, anteriormente Twitter, Musk também elogiou a infraestrutura chinesa e seu sistema de trens de alta velocidade, enalteceu seu programa espacial, aplaudiu sua liderança em iniciativas mundiais de energia verde e incentivou seus seguidores a visitarem o país.
Musk se opôs ainda aos esforços dos EUA para se desvincular economicamente da China, descrevendo as economias dos dois países como “gêmeas siamesas”, apesar de uma grande parte da comunidade de política externa do Ocidente considerar a redução da dependência da China essencial para a segurança nacional, diante das crescentes tensões geopolíticas.
No que diz respeito a Taiwan – o ponto de maior tensão nas relações entre EUA e China – Musk comparou a ilha ao Havaí, argumentando que é uma parte integral da China e que a Frota do Pacífico dos EUA impediu Pequim de alcançar a reunificação pela força.
Musk também sugeriu que a disputa sobre Taiwan poderia ser resolvida permitindo que a China estabelecesse a ilha como uma zona administrativa especial, semelhante a Hong Kong.
Suas declarações foram compartilhadas e bem recebidas pelo então embaixador da China nos EUA, que, em uma publicação na plataforma X, enfatizou a estratégia chinesa de reunificação pacífica e defendeu o modelo de “um país, dois sistemas”.
O emissário secreto de Trump?
A grande questão para o futuro é como os interesses financeiros e a admiração declarada de Musk pela China poderão influenciar a política do governo dos EUA, especialmente considerando seu papel não convencional como conselheiro e a forte presença de figuras linha-dura anti-China na equipe de Trump.
Dado o posicionamento de Musk sobre a China, é difícil imaginá-lo não tentando usar sua influência sobre o presidente para promover relações mais amigáveis com Pequim.
Se essa abordagem for considerada, Musk poderia explorar seus laços profundos com a China, especialmente sua estreita relação pessoal com o atual segundo líder do país, o premiê Li Qiang, que era o chefe do Partido Comunista em Xangai quando a fábrica da Tesla foi construída. Nesse cenário, Donald Trump poderia recorrer a Musk como um canal paralelo de diplomacia para aliviar as tensões entre EUA e China e facilitar a cooperação bilateral quando necessário.
Até o momento, talvez tenha sido revelador que Musk tenha se reunido com o enviado do presidente chinês Xi Jinping para a posse de Trump, o vice-presidente Han Zheng, na véspera do evento.
Mas não está nada certo que Trump queira esse papel diplomático para Musk, ou que outras vozes não prevalecerão na abordagem em relação a Pequim. Em seu primeiro mandato, Trump lançou uma guerra comercial sem precedentes e impôs um bloqueio tecnológico contra a China, redefinindo fundamentalmente as relações entre os países e consolidando um consenso bipartidário nos EUA para conter Pequim.
As recentes medidas tarifárias de Trump e suas escolhas para cargos de alto escalão no comércio e na economia, como Peter Navarro e Jamieson Greer – ambos peças-chave na guerra comercial contra a China durante o primeiro mandato –, indicam que o compromisso de Trump com o distanciamento da China permanece firme.
Além disso, os interesses comerciais e a fortuna pessoal de Musk atrelados à China podem torná-lo vulnerável à influência chinesa. Ao se apoiar nos laços de Musk com Trump, Pequim poderia usar sua dependência do mercado chinês como moeda de troca para pressionar Trump a fazer concessões em questões estratégicas cruciais.
A China já tem um histórico de coagir empresas estrangeiras dependentes de seu mercado a fazer concessões em assuntos de interesse nacional. Por exemplo, a Apple removeu aplicativos de VPN de sua loja na China a pedido do governo. Da mesma forma, a Tesla poderia enfrentar pressões similares no futuro, caso Pequim queira usar Musk para influenciar a política do governo Trump.
Notavelmente, como chefe do DOGE, com acesso a dados sensíveis de múltiplas agências, Musk pode se encontrar no centro de um conflito entre o escrutínio da segurança dos EUA e os interesses estratégicos da China.
Enquanto Musk mantiver sua influência sobre Trump, é plausível que suas inclinações pró-China se traduzam em tentativas de moldar a política do governo. Mas, mesmo que isso aconteça, o sucesso dessas tentativas dependerá do presidente e de seus outros assessores, muitos dos quais defendem uma postura agressiva contra Pequim e provavelmente verão Musk mais como um obstáculo do que um aliado nessa disputa.
Texto traduzido do artigo How Elon Musk’s deep ties to – and admiration for – China could complicate Trump’s Beijing policy, de Chee Meng Tan, publicado por The Conversation sob a licença Creative Commons Attribution 3.0. Leia o original em: The Conversation.
